Depuis 1996 (et 1997 en Europe), une petite plaque floue (forcément ^^) dans Super Mario 64 alimente l’une des théories les plus tenaces de l’histoire du jeu vidéo. Une nouvelle analyse informatique pourrait enfin lever le voile sur son inscription, avec une réponse bien différente de celle imaginée par les fans.

Il y a des mystères qui résistent mieux que d’autres à l’épreuve du temps. Dans Super Mario 64, il y a les étoiles cachées bien sûr, les secrets du château de Peach… et cette fameuse plaque que des générations de joueurs ont tenté de déchiffrer. Près de 30 ans après la sortie du jeu sur Nintendo 64, un passionné pourrait bien avoir trouvé la réponse. Et non, elle ne ferait pas référence à Luigi !

Une plaque de Super Mario 64 enfin déchiffrée ?

Tout se joue dans la cour du château de Peach, près d’une imposante statue en forme d’étoile. Une petite plaque y est visible, mais son inscription est tellement floue qu’elle demeure absolument illisible, même dans les rééditions modernes du jeu (comme dans la compilation lancée sur Switch avec Mario Galaxy et Sunshine).

Plutôt que de tenter une énième amélioration de l’image, un programmeur connu sous le pseudonyme Mochi64 a adopté une approche différente. Son outil d’analyse open source a comparé des millions de combinaisons de mots et de polices avec les pixels de la plaque originale.

Le résultat ? Deux lignes qui pourraient se lire « Eternal Star » et « We hope so », soit « Étoile éternelle » et « Nous l’espérons » en français. Une interprétation qui colle plutôt bien à la statue située juste au-dessus, même si la seconde phrase conserve une petite part de mystère.

Attention toutefois : il ne s’agit pas d’une confirmation définitive. Le logiciel a identifié les formulations qui correspondent le mieux à l’image, mais Nintendo n’a toujours pas officiellement révélé le texte original.

« L is Real 2401 » : la fin d’une légende ?

Pour les fans de la première heure, cette découverte pourrait surtout mettre à mal une théorie vieille de plusieurs décennies. Selon une rumeur tenace, la plaque porterait l’inscription « L is Real 2401 », un message qui laisserait entendre que Luigi se cache quelque part dans le jeu.

L’idée a largement circulé à la fin des années 1990, au point qu’IGN avait proposé une récompense de 100 dollars à quiconque réussirait à débloquer le célèbre frère de Mario. Un numéro spécial poisson d’avril du magazine Nintendo Power avait également contribué à entretenir la légende.

Et il faut reconnaître que le contexte était propice aux spéculations, puisque Shigeru Miyamoto avait confirmé que les développeurs avaient envisagé un mode multijoueur avant d’y renoncer, notamment pour économiser de la mémoire. De quoi alimenter les espoirs des joueurs persuadés que Luigi attendait encore quelque part.

Un mystère de moins, mais toujours un peu de magie

Cette nouvelle piste ne signifie pas que le débat est définitivement clos. Sans confirmation officielle ni document de développement permettant de vérifier l’inscription, le doute demeure.

Mais c’est aussi ce qui rend l’histoire attachante. Super Mario 64 continue de faire parler de lui, trois décennies après avoir révolutionné la plateforme en 3D. Et même une minuscule plaque, presque invisible au premier coup d’œil, suffit à rappeler à quel point les joueurs ont exploré le moindre recoin du royaume de Peach.

Finalement, qu’elle évoque une « étoile éternelle » ou qu’elle cache encore une autre surprise, cette inscription aura au moins réussi une chose : faire vivre la légende de Super Mario 64 bien au-delà de sa Nintendo 64 d’origine. Et tant qu’à faire, pensez à rebrancher votre Nintendo 64 et à relancer quelques jeux, ça fait toujours plaisir.