Volkswagen Polo : 50 ans et plus de 20 millions d’exemplaires vendus

Lancée en mai 1975 avec le slogan « Petite à l’extérieur, grande à l’intérieur », la Volkswagen Polo célèbre aujourd’hui un demi-siècle d’existence. Citadine compacte née dans l’ombre de la Golf et de la Passat, elle s’est imposée comme l’un des piliers de la gamme Volkswagen, avec plus de 20 millions d’unités écoulées à travers six générations. Rappelons que la Golf a célébré quant à elle son cinquantième anniversaire en 2024.

Pensée dès l’origine comme une réponse accessible à la mobilité urbaine, la Polo s’est distinguée par son équilibre entre prix, performance et innovation technologique. Elle s’inscrit dans le tournant opéré par la marque allemande dans les années 1970, en rupture avec l’ère de la Coccinelle, avec des modèles à moteur à refroidissement liquide.

Présentée en mars 1975 à Genève, la première Polo est un modèle deux portes aux équipements réduits à l’essentiel par rapport à l’Audi 50. Sur le plan technique, la nouvelle Volkswagen est justement basée sur le modèle proposé par Audi.

D’abord dotée d’un moteur développant une puissance de 29 kW (40 ch), la Polo se distingue par un rapport prix-performance remarquable et une fonctionnalité optimale. Avec ses quelque 3,50 mètres de long, elle peut accueillir quatre personnes et leurs bagages. Le modèle originel est produit jusqu’en 1978, et la version actualisée jusqu’en 1981. Au total, 1,1 million de véhicules ont été produits en comptant la Derby, une variante à trois volumes (notchback) dotée d’un coffre spacieux et construite de 1977 à 1981. 

Au fil des décennies, le modèle s’est réinventé sans cesse : de la Derby tricorps à la CrossPolo tout-terrain, en passant par des déclinaisons sportives comme la GTI ou la R WRC, victorieuse à quatre reprises au championnat du monde des rallyes entre 2013 et 2016. Elle a également marqué les esprits avec des versions emblématiques comme la Harlequin multicolore ou la BlueMotion axée sur l’efficience énergétique.

Récompensée à plusieurs reprises, notamment en 2010 et 2018 par les titres de « Voiture de l’année » et « Voiture urbaine mondiale de l’année », la Polo n’a cessé de progresser en confort, en sécurité et en connectivité. Intégrée à la plateforme MQB, elle propose aujourd’hui des technologies longtemps réservées aux segments supérieurs.

Produite initialement à Wolfsburg (au total, 1,1 million d’unités y ont été produites entre 1975 et 1981), la Polo a rapidement élargi son empreinte industrielle à l’échelle mondiale, avec des lignes d’assemblage implantées de l’Espagne à l’Inde. Une longévité rare dans l’univers automobile, que Volkswagen entend prolonger avec une nouvelle mise à jour prévue en 2025.