Après deux épisodes particulièrement réussis, Hot Wheels revient en jeu vidéo avec Infinite Rush et tente une nouvelle approche, celle d’un monde ouvert à explorer (au travers de quatre îles) et une progression largement inspirée des grands jeux de course modernes. Une formule agréable, mais qui ne parvient pas toujours à retrouver la magie miniature des précédents volets.

Il y a des licences qui ont besoin d’être régulièrement réinventées. Et puis il y a celles qui fonctionnent déjà très bien lorsqu’elles restent dans leurs rails. Avec Hot Wheels Infinite Rush, la célèbre gamme de petites voitures passe justement à la vitesse supérieure… en prenant un virage assez net.

Quatre îles et beaucoup (beaucoup) d’activités à accomplir

En effet, après deux épisodes qui avaient parfaitement réussi à retranscrire ce plaisir très particulier de piloter des petites voitures dans des environnements démesurés, ce nouvel opus change de recette. Place désormais à un monde ouvert, ou plutôt à quatre îles à parcourir et une multitude d’activités à accomplir. Sur le papier, pourquoi pas. Manette en main, le résultat est plus contrasté…

Le principe est rapidement assimilé. Chaque île propose son lot d’activités et d’objectifs : courses, défis de dérapage, séances photo, rouages à récupérer, autocollants à dénicher ou encore rivaux à affronter. Bref, tout ce qu’il faut pour occuper le joueur pendant quelques heures.

Le premier problème, c’est que Hot Wheels Infinite Rush ne révolutionne absolument rien de ce côté-là. On retrouve une structure désormais très familière dans les jeux de course en monde ouvert (Forza Horizon, The Crew…), avec une carte parsemée d’icônes et d’activités secondaires qui viennent progressivement compléter la progression principale.

Alors oui, ça fonctionne, évidemment. Difficile même de reprocher au jeu de proposer autant de choses à faire. Mais après quelques heures, l’impression de déjà-vu devient assez évidente.

Surtout, le monde ouvert semble finalement davantage servir de cadre que de véritable mécanique de jeu. On se déplace d’une activité à l’autre, on récupère quelques objets au passage, on découvre une nouvelle zone… puis on recommence. L’exploration ne procure pas vraiment cette sensation de liberté que l’on pouvait espérer d’une telle évolution.

Une conduite agréable et variée

Heureusement, Hot Wheels Infinite Rush conserve l’un de ses principaux atouts : sa conduite. Le comportement des voiturettes est particulièrement agréable, très arcade certes, mais avec une vraie différence entre les quatre grandes catégories de véhicules.

Les modèles orientés vitesse ne se pilotent pas comme ceux davantage spécialisés dans le drift, et ces variations sont suffisamment marquées pour inciter à tester plusieurs voitures. On peut d’ailleurs basculer d’un véhicule à un autre via un simple bouton, avec la possibilité d’assigner un bolide par défaut dans chacune des quatre catégories.

C’est d’ailleurs là que le jeu retrouve une partie de son charme. Car s’il y a bien une chose qui fonctionne encore très bien, c’est cette collectionnite aiguë. Les véhicules sont nombreux et donnent envie d’être récupérés, essayés puis conservés dans son garage. Et surtout, chacun bénéficie d’une présentation qui rappelle les véritables jouets Hot Wheels.

Les packagings et références à l’univers de la marque constituent un joli bonus pour les vieux enfants que nous sommes. Difficile de ne pas ressentir un petit quelque chose en retrouvant ces petites voitures présentées comme de véritables jouets de collection.

Et c’est peut-être là que Infinite Rush est le plus convaincant, lorsqu’il nous rappelle pourquoi Hot Wheels fonctionne aussi bien depuis plusieurs décennies.

Un monde ouvert qui fait perdre un peu de magie

Dans les précédents épisodes, le gigantisme des décors participait énormément à l’immersion. Une petite voiture lancée à pleine vitesse dans une maison, une chambre d’enfant, sur une piste ou au milieu d’un environnement totalement disproportionné donnait véritablement l’impression de jouer avec un jouet. C’est malheureusement aussi en s’éloignant de cette formule que le jeu perd une partie de son identité.

Ici, les environnements ouverts ont tendance à normaliser cette échelle. Les voitures restent très bien reproduites, évidemment, mais l’impression de piloter un minuscule véhicule Hot Wheels dans un monde gigantesque est beaucoup moins présente… voire carrément absente parfois. Et la destruction massive des décors n’aide pas forcément, puisque quasiment tout ici peut voler en éclats, avec une facilité déconcertante.

Même les autres véhicules croisés sur la route donnent l’impression d’être davantage constitués de carton que de métal, et les heurter n’a presque aucune incidence, en plus de ne pas faire le moindre bruit.

Cela ne gâche pas le plaisir de jeu non. Au contraire, cette sensation de légèreté et de destruction permanente participe même au côté arcade, et ravira clairement les plus jeunes. Mais elle réduit encore un peu cette impression de gigantisme qui faisait le sel des précédents épisodes.

Bonne nouvelle pour les joueurs créatifs, qui pourront profiter ici d’un mode dédié, qui permet de personnaliser les véhicules, de créer des livrées, des autocollant, et même de construire des circuits uniques, que l’on pourra ensuite partager avec la « commu' ». C’est d’ailleurs souvent ici que l’on retrouvera les circuits les plus fous, les plus originaux… les plus « Hot Wheels » finalement.

Une réalisation en retrait et une progression parfois rigide

Sur PS5 Pro, on pouvait également espérer une réalisation un peu plus spectaculaire. En réalité, Hot Wheels Infinite Rush reste agréable à regarder, mais l’ensemble apparaît parfois moins flatteur que ce que l’on pouvait attendre.

Quelques éléments manquent indéniablement de finesse et, surtout, les chargements sont étonnamment nombreux, y compris sur PS5 Pro. Dans un jeu qui mise justement sur l’exploration et les grands espaces, ces interruptions cassent régulièrement le rythme. Mention spéciale aux voiturettes en revanche, toujours de toute beauté.

La progression manque elle aussi parfois de souplesse. Certaines activités donnent davantage l’impression de devoir être réalisées dans un ordre précis que de laisser réellement le joueur construire son propre parcours. Le tout manque également un peu de challenge, mais aussi (et surtout) de folie. C’est souvent sage, très sage… et finalement trop sage pour du Hot Wheels.

A noter également une certaine répétitivité qui vient s’installer au fil des heures. Les premiers défis sont pris d’assaut par le joueur, mais rapidement, les épreuves se suivent et se ressemblent… Sans parler de certains défis à l’intérêt discutable comme la destruction ou les clichés. Le syndrome classique du « monde ouvert » finalement, au début, on saute sur chaque défi, et rapidement, on fait le tri face à la myriade de points d’intérêts sur la map, pour privilégier uniquement les plus importants, ceux qui nous feront réellement progresser.

Tout cela n’empêche pas Hot Wheels Infinite Rush de constituer un jeu de course plutôt plaisant. Sa conduite est réussie, les différentes catégories de voitures apportent une vraie variété et la collection de véhicules devrait largement satisfaire les amateurs de la marque, mais après deux épisodes aussi convaincants, le changement de formule laisse un goût un peu particulier.

Notre avis concernant Hot Wheels Infinite Rush

Le monde ouvert de ce Rush Infinite apporte une nouvelle manière de parcourir l’univers Hot Wheels, sans pour autant lui donner une profondeur supplémentaire. Pire encore, il fait perdre une partie de cette sensation de jouer avec de minuscules voitures dans un environnement démesuré.

Très amusant avec sa conduite très arcade, moins impressionnant dans sa mise en scène et parfois ralenti par ses chargements, Infinite Rush reste malgré tout une bonne pioche pour les amateurs de Hot Wheels, tout particulièrement pour ceux qui aiment collectionner les véhicules et scruter chaque portion de map, à la recherche d’un item ou d’un défi.

Simplement, après deux épisodes qui avaient réussi à transformer le jouet en véritable terrain de jeu, ce Hot Wheels Infinite Rush semble avoir légèrement perdu de cette magie en chemin.