Test Arcade Archives Air Combat 22, un dogfight nostalgique reprend son envol

Au milieu des années 1990, les salles d’arcade étaient le cœur battant de l’innovation vidéoludique, et Air Combat 22 de Namco en était un exemple éclatant. En 2025, la réédition par Hamster Corporation dans la série Arcade Archives 2 ramène ce bijou méconnu sur les consoles modernes, offrant aux pilotes nostalgiques, comme aux nouveaux venus, l’occasion de revivre l’excitation des combats aériens à haute intensité.

Un voyage dans le passé de l’arcade

Sorti en 1995, Air Combat 22 était la suite du succès arcade de Namco, Air Combat (1993). Développé sur le matériel Namco Super System 22, il repoussait les limites des graphismes 3D avec des terrains détaillés et des animations fluides captivant les ados des années 90. Les joueurs pouvaient choisir parmi trois avions emblématiques, à savoir le Grumman F-14 Tomcat, le Sukhoi Su-27 ou le Lockheed Martin F-22 Raptor, et se lancer dans des missions allant des combats aériens aux attaques au sol.

Le jeu proposait deux modes distincts : Cadet, une expérience linéaire pour les débutants, et Top Gun, qui introduisait des embranchements narratifs basés sur les performances du joueur, offrant une rejouabilité surprenante pour un titre d’arcade. Les bornes d’arcade immersives, avec leurs cockpits hydrauliques, en faisaient une expérience mémorable, bien que sa courbe de difficulté, notamment dans des missions comme le dogfight contre un B-2 furtif, mettait à l’épreuve même les joueurs aguerris.

Bien que Air Combat 22 ne fasse pas officiellement partie de la franchise Ace Combat, il en est un ancêtre spirituel. Ses avions réels et son approche arcade contrastent avec l’univers fictif de Strangereal introduit dans le portage PlayStation d’Air Combat en 1995.

Cependant, l’ADN des combats aériens à haute vitesse, des manœuvres dynamiques et des missions haletantes est indéniable, faisant d’Air Combat 22 un jalon important dans l’histoire de la série qui redéfinira les simulations de vol.

La renaissance en 2025

Pour célébrer le 30e anniversaire d’Ace Combat en 2025, Hamster Corporation a ramené Air Combat 22 sur les plateformes modernes via la série Arcade Archives 2, disponible sur PS5, Xbox Series X/S et Nintendo Switch 2 pour 17 €, ainsi qu’une version à 15 € pour PS4 et Nintendo Switch.

Comme indiqué sur le site officiel des Arcade Archives, cette réédition est une émulation presque parfaite de l’original, préservant son charme arcade de 1995 tout en ajoutant des fonctionnalités modernes qui le rendent accessible aux joueurs d’aujourd’hui.

Les visuels restent fidèles à l’esthétique 3D anguleuse mais nostalgique de l’original, avec une mise à l’échelle nette pour les écrans modernes. La prise en charge du taux de rafraîchissement variable (VRR) garantit un gameplay plus fluide sur les consoles next-gen, corrigeant les légers ralentissements de la version arcade. Vous trouverez également l’ajout de scanlines qui adoucira les graphismes datés surtout sur votre TV actuel. La bande-son emblématique, avec ses rythmes entraînants, conserve son pouvoir d’immersion, même si certains pourraient la trouver répétitive par rapport aux standards modernes.

Le gameplay d’Air Combat 22 reste aussi exaltant qu’il y a trois décennies. Les commandes sont intuitives mais permettent des manœuvres avancées comme des tonneaux ou des virages serrés, récompensant l’habileté sans rebuter les novices. La structure à deux modes (Cadet pour les débutants et Top Gun pour les vétérans) demeure un point fort, avec les missions à embranchements du second offrant une profondeur rare pour un jeu d’arcade.

Cependant, certaines particularités, comme l’absence d’un bouton dédié au changement de cible, semblent datées et peuvent frustrer dans les combats intenses. Fonction dont tous les joueurs de Ace Combat connaissent parfaitement.

Les ajouts de Hamster Corporation brillent par leurs fonctionnalités modernes : paramètres de difficulté personnalisables, sauvegardes, et une fonction de rembobinage rendent le jeu plus clément que sa version arcade gourmande en pièces. Les classements en ligne ajoutent une dimension compétitive, permettant aux joueurs de chasser les meilleurs scores dans l’esprit arcade. Ces améliorations rendent Air Combat 22 abordable tout en préservant sa difficulté, soit un compromis idéal pour les fans nostalgiques comme pour les nouveaux curieux.

Quelques turbulences tout de même

Malgré ses qualités, la réédition n’est pas exempte de défauts. L’absence d’un schéma de contrôle modernisé ou de boutons reconfigurables peut agacer les joueurs habitués au confort des titres Ace Combat modernes. Certaines missions, comme l’affrontement contre le B-2 furtif, restent d’une difficulté brutale, surtout sans indications claires en jeu. Une difficulté qui arrive d’un coup net et qui n’aura de cesse d’hanter le joueur voulant décrocher son trophée Platine !

Air Combat 22

7

Note Globale

7.0/10