Trente ans après avoir fait décoller ses premiers avions sur PlayStation, Ace Combat signe l’un des plus beaux retours de sa carrière. Son huitième épisode vient de franchir le cap du million de ventes, plus rapidement que n’importe quel autre volet de la saga. Et les nostalgiques de la grande époque Namco ont de quoi se réjouir.

Il y a des licences qui traversent les générations sans jamais vraiment quitter le radar des passionnés. Ace Combat fait partie de celles-là. Avec Wings of Theve, Bandai Namco semble avoir trouvé la bonne trajectoire : quelques jours après son lancement, le jeu a déjà dépassé le million d’exemplaires vendus dans le monde. Un décollage express pour une série qui a célébré ses 30 ans en 2025.

De la première PlayStation à la PS5, 30 ans de combats aériens

Souvenez-vous : en 1995, Air Combat faisait découvrir aux joueurs PlayStation les joies des dogfights et des missions à haut risque. À une époque où les simulations aériennes pouvaient parfois se montrer austères (et où nous voulions tous être pilotes comme Tom Cruise dans Top Gun), Namco misait sur une approche plus directe, spectaculaire et accessible. La recette était lancée.

Ace Combat 2, puis l’étonnant Ace Combat 3: Electrosphere, allaient ensuite enrichir la formule. Mais c’est véritablement avec l’arrivée de la PlayStation 2 que la série a marqué toute une génération de pilotes virtuels.

En 2001, Ace Combat: Distant Thunder nous faisait notamment découvrir une campagne particulièrement marquante, portée par une narration plus ambitieuse et une atmosphère mélancolique. Un épisode qui conserve aujourd’hui encore une place à part dans le cœur des fans.

La saga a ensuite poursuivi son parcours avec Squadron Leader, The Belkan War et Fires of Liberation, avant de connaître une longue attente. Il aura fallu patienter jusqu’en 2019 pour retrouver un épisode principal avec Ace Combat 7: Skies Unknown. Sept ans plus tard, Wings of Theve prend enfin le relais.

Wings of Theve : le meilleur démarrage de la série

Disponible depuis le 2 octobre 2026, avec un accès anticipé dès le 29 septembre, Ace Combat 8 a franchi le cap du million d’unités vendues à un rythme record pour la franchise. Il s’offre également une belle reconnaissance critique : selon Bandai Namco, il s’agit du deuxième épisode le mieux noté de la saga, juste derrière Ace Combat 4.

Le jeu entend évidemment profiter des capacités des machines actuelles pour proposer des environnements détaillés, des formations nuageuses réalistes et des affrontements aériens toujours plus impressionnants. Mais il ne mise pas uniquement sur la débauche visuelle.

Sa campagne narrative, qui place le joueur dans la peau d’un pilote d’élite au cœur d’un conflit fictif, reste au centre de l’expérience. Le multijoueur bénéficie également d’une nouvelle dimension, avec du cross-play, des modes coopératifs et compétitifs, ainsi qu’une base aérienne virtuelle pouvant accueillir jusqu’à 100 joueurs.

Ace Combat a encore de beaux jours devant lui

Ce premier million ne garantit évidemment pas à lui seul le succès à long terme de Wings of Theve. Mais il confirme que le combat aérien arcade conserve un public fidèle, même après plusieurs années d’attente.

Pour les amateurs de la première heure, le plaisir reste intact : choisir son appareil, décoller, verrouiller une cible et entendre cette radio crépiter au milieu du chaos. Pour les nouveaux venus, c’est aussi l’occasion de découvrir une série qui a su conserver son identité sans rester prisonnière de ses souvenirs.

Et si ce huitième épisode permettait finalement à Ace Combat de retrouver durablement son altitude de croisière ? Les premiers chiffres donnent, en tout cas, de bonnes raisons d’y croire. Enfin, si vous cherchez notre test d’Ace Combat 8: Wings of Theve, vous ne le trouverez malheureusement pas sur THM Magazine, l’éditeur ne nous ayant pas fourni de code pour le découvrir.