La GameCube est aujourd’hui une console culte, mais l’un de ses modèles les plus étonnants reste largement méconnu. La Panasonic Q pouvait lire les jeux GameCube, mais aussi les CD et DVD. Lancée uniquement au Japon en 2001, cette curiosité coûte désormais une petite fortune aux collectionneurs.
Il y a des consoles que l’on reconnaît immédiatement. Et puis il y a la Panasonic Q, qui donne plutôt l’impression d’avoir été déposée par erreur dans le rayon hi-fi d’un magasin japonais au début des années 2000.
La GameCube qui voulait aussi devenir un lecteur DVD
Derrière son imposant panneau frontal miroir, son écran LCD rétroéclairé et ses quelques touches bleutées se cache pourtant bien une GameCube. Ou plutôt une GameCube qui avait décidé de faire quelques heures supplémentaires.
Lancée au Japon en décembre 2001, quelques mois après la sortie de la console de Nintendo, la Panasonic Q (officiellement baptisée SL-GC10) est née d’une collaboration entre Nintendo et Matsushita, la maison mère de Panasonic. Son objectif était assez évident, à savoir apporter à la GameCube ce qui lui manquait face à une PlayStation 2 devenue le lecteur DVD du salon familial.
La Q pouvait ainsi accueillir les fameux disques de la GameCube bien sûr, mais aussi les CD audio et les DVD classiques de 12 cm. Panasonic avait même soigné la partie home cinéma avec différents traitements audio et vidéo, dont Dolby Digital et DTS, sans parler du look vraiment ultra aguicheur.
Le problème ? Cette machine hybride n’était pas franchement donnée. Vendue 39 800 yens au Japon, elle arrivait face à une PS2 déjà installée et qui se plaçait comme l’ambassadrice par excellence de ce nouveau format DVD. Et contrairement à la Q, la console de Sony n’avait pas besoin de redémarrer pour passer du jeu au film.
La Panasonic Q restera donc une curiosité japonaise, sans véritable carrière internationale. Et c’est précisément ce qui contribue aujourd’hui à son charme, puisque nombre de collectionneurs GameCube rêvent d’entreposer cette curiosité technologique dans leur collection.
A noter un petit « défaut » récurrent sur les Panasonic Q, à savoir une peinture qui a tendance à s’écailler au niveau des ports manettes. Et bien sûr, la Panasonic Q est officiellement zonée en Zone 2 NTSC pour la lecture des DVD et limitée aux jeux GameCube japonais (NTSC-J) par défaut.
Pourquoi Nintendo avait-il choisi les mini-DVD ?
Cette histoire permet aussi de revenir sur l’un des choix les plus étonnants de la GameCube : ses petits disques de 8 cm.
À l’époque, Nintendo aurait parfaitement pu suivre Sony et Microsoft et adopter le DVD traditionnel. Mais la firme a préféré un format propriétaire, capable de stocker un peu moins de 1,5 Go de données. Un choix qui permettait notamment de conserver une console compacte, tout en compliquant la copie des jeux à une époque où les graveurs de CD et DVD étaient déjà largement répandus.
Nous revenions d’ailleurs récemment sur cette décision dans notre article consacré à la question : « En 2001, pourquoi Nintendo avait-il opté pour des mini-DVD avec sa GameCube ? »
Il y avait donc une certaine logique derrière ces petits disques. Mais cette décision avait aussi un inconvénient commercial évident : impossible de transformer la GameCube en lecteur DVD de salon.
La Panasonic Q constituait, d’une certaine manière, la réponse à cette frustration. Panasonic a conservé le cœur de la machine de Nintendo tout en lui ajoutant un véritable lecteur multimédia. Une drôle de façon de dire : « Et si on faisait finalement une GameCube qui fait comme les autres ? »
Une curiosité qui vaut désormais une petite fortune (forcément)
Vingt-cinq ans plus tard, le destin de la Panasonic Q est assez savoureux. Ce qui était autrefois une tentative commerciale pour rattraper la PS2 est devenu un objet de collection particulièrement recherché.
Les estimations récentes d’Engadget situent les modèles seuls autour de 1 200 à 1 300 dollars, tandis que les exemplaires complets avec leur boîte et leurs accessoires peuvent dépasser les 2 000 dollars. Des ventes récentes montrent même des modèles ayant franchi la barre des 2 000 dollars.
En France, les données de ventes disponibles confirment également l’écart spectaculaire avec une GameCube classique : une Panasonic Q a récemment été recensée à 1 180 euros, alors que la cote moyenne d’une GameCube standard se situe très loin de ces montants.
La Q n’a donc jamais été un succès commercial. Elle n’a jamais quitté officiellement le Japon. Mais avec le recul, elle raconte quelque chose d’assez fascinant sur cette époque où une console devait encore trouver sa place au milieu du téléviseur, du lecteur DVD, de la chaîne hi-fi et du magnétoscope.
Et rien que pour cela, cette GameCube qui ressemble à un lecteur DVD mérite largement que l’on se souvienne d’elle.